Om du åker ungefär en timme rakt söderut från Bilbao hamnar du i Haro, Riojas västligaste stad. Härifrån kan du ta dig vidare in i ett av Spaniens främsta vindistrikt – där Tempranillo och Garnacha efter en tid på ekfat ger mjuka viner med doft av vanilj, torkad frukt och tobak. En av orsakerna bakom Riojas popularitet och unika karaktär är utan tvekan lagringen. Sedan 2017 klassificeras även vinerna utifrån område, kommun och vingård.  

Under slutet av 1800-talet härjade vinlusen phylloxera vastatrix i Bordeaux. Vingårdar ödelades, och producenterna sökte sig över gränsen till norra Spanien och Rioja för att hitta nya odlingsmarker.

Med sig tog de traditionen att lagra viner på fat. När vinerna sedan kunde skeppas vidare via den nybyggda järnvägen blev succén snart ett faktum. Rioja var – och är – ett vin som levererar en stor smakupplevelse i förhållande till sin prislapp.

För att undvika fusk och förfalskning skapades år 1925 ett ursprungsskydd för vinerna från Rioja: Denominación de Orígen. Det reglerar odlingsområde, vilka druvor som kan användas och i vilka proportioner, hur många kilo druvor som får skördas och hur vinerna ska lagras. Som du säkert har märkt har ett flertal spanska viner bokstäverna ”DO” utskriva någonstans på etiketten. Dessa indikerar alltså att vinet i fråga kommer från ett av Spaniens 70-tal olika DO. Men – Rioja var först!

År 1991 upphöjdes Riojas status till DOC. Det står för Denominación de Orígen Calificada och är en slags division 1 för spanska viner. Hittills är det bara Rioja och Priorat som tillhör denna toppliga.

1.      Var ligger Rioja?

Odlingsområdet Rioja sträcker sig över de tre regionerna La Rioja, Baskien i nordväst och Navarra i nordöst. I norr skyddas området från atlantregn av bergskedjan Sierra de Cantabria. I söder är det en annan bergskedja, Sierra de la Demanda, som håller den allra torraste luften borta.

Floden Ebro flyter genom landskapet, med byar karvade ur sandsten på varje sida. Dock är det från en annan flod som området fått sitt namn: Oja. Río Oja.

Rioja brukar delas in i tre delar.

Rioja Alta

Den västligaste delen av Rioja där du känner fukten från Atlanten i luften. Leriga jordar med varierande inslag av kalksten och järn ger strukturerade och täta viner, främst av Tempranillo.

Här kan du upptäcka vinstaden Haro, som tillsammans med Paris och London var en av Europas första städer att få elektriskt ljus.

I den större och mer pulserande staden Logroño finns ett rekorstord antal tapasbarer per capita – de flesta samlade på och kring gatan Calle Laurel.

Rioja Alavesa

Alavesa är den nordligaste delen av Rioja, som tillhör Baskien. Även här är Tempranillo den stora stjärnan, framför allt från kalkstensrika lerjordar.

I byar som Elciego och Laguardia kan du njuta av viner med stor koncentration och elegans samtidigt som du beundrar mixen av medeltida och modern arkitektur.

Rioja Oriental (tidigare Baja)

Vi rör oss österut och börjar känna varma vindar och doften av timjan i luften. Medelhavsinfluensen är starkare än den från Atlanten, och Garnacha trivs bättre än Tempranillo.

Vinerna från Rioja Oriental ger en välkommen värme och rondör till strama Tempranillo. Både förr och nu är det vanligt att viner från Riojas tre olika områden blandas för att ge en komplett smakprofil.

Samtidigt går det att hitta viner med doft och smak av en enskild odlingsplats.

2.      Vilka druvor används i viner från Rioja?

För röda viner används 5 druvor.

Tempranillo

Ger drag av körsbär, björnbär, tobak och torkade örter. Med lite utveckling och ofta i kombination med ekfatslagring uppkommer den för Rioja så karaktäristiska aromen av dillchips. Tempranillo ger täta tanniner och frisk syra – två bra förutsättningar för att vinerna ska kunna lagras länge. Den i särklass mest odlade druvan i Rioja med 88 % av odlingsytan för röda viner.

Garnacha Tinta

Från svala lägen ger Garnacha en förförisk hallonfrukt med örtiga inslag. Med fler soltimmar och senare skörd blir vinet fylligare, den röda frukten mer intensiv och alkoholhalten högre. Garnacha används ofta för att ge såväl volym som parfym till röd Rioja. Med sina 7,5 % av odlingsarealen är det den andra mest planterade blå druvan i området.  

Graciano

En sällsynt druva som främst går att hitta i Rioja. Med sina tjocka skal och friska syra ger Graciano djup i både färg och smak. Särskilt bra gifter den sig i kombination med Tempranillo i en blend. Tack vare druvans eftersökta egenskaper ökar odlingarna stadigt från nuvarande 2,1 %.

Utöver Tempranillo, Garnacha Tinta och Graciano odlas kan det även finnas ett par procent av druvorna Mazuelo (Carignan) och Maturana Tinta i en röd Rioja.

Till Riojas vita viner kan inte mindre än 9 olika druvor användas.

Viura

Viura upptar 69 % av odlingarna och är därmed den vanligaste gröna druvan för vit Rioja. Känner du igen namnet Macabeo? Det är ett annat namn för Viura, som används när den odlas i Katalonien och används i Cava. Viura ger en äpplig ton med inslag av citrus och vita blommor. Syran är pigg och druvan har likt Chardonnay en förmåga att uttrycka aromer av fatlagring utan att ta över.

Tempranillo Blanco
Precis som namnet antyder är Tempranillo Blanco släkt med sin blå motsvarighet. Den vita versionen uppkom som en mutation av den blå år 1988. Likt Viura är Tempranillo Blanco krispig och pigg. Aromerna å andra sidan går mer mot tropisk frukt, så som banan och melon.

Övriga tillåtna druvor i vit Rioja är i fallande ordning utifrån odlingsyta Garnacha Blanca, Sauvignon Blanc, Chardonnay, Malvasía, Maturana Blanca och Turruntés.

3.      Hur smakar vinerna från Rioja?

En typisk röd Rioja får sin smak av druva, ekfat och utveckling på flaska. Resultatet är ett nyanserat vin där frukt varvas med ekfatskrydda och mognadstoner.

En ung Rioja är ofta kraftfull med betoning på färsk frukt och inslag av kryddiga fat. Ju längre vinerna lagras, desto mjukare blir tanninerna. Frukt och fat får sällskap av mognadsaromer från utvecklingen på flaska.

En vit Rioja är krispig med aromer av gröna äpplen, melon, örter, vita blommor och en lätt ton av fat. Med tiden går färgen från ljust grönskimrande till gyllengul – och vinet får snygga nyanser av torkad frukt, hasselnöt, grillad ananas och rök.

Aromer från druvan

Röda viner: Hallon, körsbär, björnbär, plommon
Vita viner: Gröna äpplen, citron, vita blommor, melon

Aromer från lagring på ekfat

Röda viner: Vanilj, rostat trä, mjölkchoklad, rökigt, kryddnejlika
Vita viner: Vanilj, brynt smör, nötter, rök

Aromer från utveckling på flaska
Röda viner: Torkad frukt, läder, tobak, skogslöv, kanel
Vita viner: Torkad gul frukt, nötter

4.      Vad betyder Crianza, Reserva och Gran Reserva?

Till skillnad från många andra viner som säljs 1–2 år efter skörd, är det vanligt att viner från Rioja lagras en längre tid både på fat och flaska innan de säljs.

För att du som kund ska veta hur lång tid vinet lagras används termerna Crianza, Reserva och Gran Reserva. De ger också en indikation om vinets karaktär.

Så, vad är det som gäller?

Genérico eller Joven

Oftast unga viner från skörden som går 1–2 år tillbaka. Smaken påminner mestadels om färsk frukt. Samtidigt finns det producenter som lagrar sina viner betydligt längre, men som ändå säljer dem som en Genérico. Det kan bero på att de vill ha en kreativ frihet i sin vinodling och vinmakning som sträcker sig utanför det som är tillåtet enligt Riojas vinlagstiftning.

Crianza

En vinstil där färsk frukt möter kryddiga toner av fat och en lätt mognadston i bakgrunden.

Rött vin: 2 års lagring varav minst 1 år på ekfat och resten på flaska
Vitt vin: 18 månaders lagring varav minst 6 månader på ekfat och resten på flaska

Reserva

Nu börjar mognadstonerna av torkad frukt och tobak att göra sig påminda. Tanninerna blir mjukare, men vinet har fortfarande inslag av färsk frukt.

Rött vin: 3 års lagring varav minst 1 år på ekfat och resten på flaska
Vitt vin: 2 års lagring varav minst 6 månader på ekfat och resten på flaska

Gran Reserva

Färgen går mot tegel, tanninerna är sammetslena och vinet upplevs ha en lättare kropp än Crianza och Reserva. Aromerna av fat och mognadstoner är de som tar störst plats.

Rött vin: 5 års lagring varav minst 2 år på ekfat och resten på flaska
Vitt vin: 4 års lagring varav minst 6 månader på ekfat och resten på flaska

5.      Hur funkar de nya kvalitetsklasserna i Rioja?

Sedan 2017 är det möjligt för producenter att kommunicera område, kommun och enskild vingård på etiketten. Så att du som vindrickare kan uppleva effekten av Riojas olika terroir i ditt vin.

Från svala, atlantpräglade vingårdar i Alta och Alavesa till de torrare, medelhavsvarma lägena längre österut. Skillnaden i klimat, jordmån och läge tycker jag gör att den nya klassificeringen tillför en ny dimension till vad Rioja kan uttrycka.

På etiketten kan du hitta

Viñedo Singular

Från en enskild vingård vars stockar är minst 35 år gamla och som ska skördas för hand. Vingården i fråga behöver vara erkänd av ministeriet för fiske och jordbruk (som tydligen tar denna typ av beslut). Slutligen ska det färdiga vinet blindprovas två gånger och få omdömet excelente innan status som Viñedo Singular kan uppnås.

Vino de Municipio

Vin från en specifik kommun. Vingårdarna behöver finnas inom gränserna för den kommun som nämns på etiketten. Likväl behöver vinet jäsas och lagras inom samma kommun.

Vino de Zona

Druvor som jäses, vinifieras och lagras inom ett givet område kan bli till ett vin med denna benämning.

Och just det, bilderna i det här inlägget har jag tagit själv 🙂

Vilken är din bästa Riojaupplevelse?