Ungefär 15 mil norr om Barolo har Nebbiolo ett annat hem. Med sina rötter i jordar som varit både havsbotten och vulkan blickar druvorna upp mot det mäktiga, snötäckta Monte Rosa. I Alto Piemonte får Nebbiolo sällskap av Vespolina och Uva Rara – och när vinerna efter flera års lagring på flaska når ditt glas är det en spännande smakupplevelse som väntar.

I slutet av 1800-talet var Alto Piemonte mer känt än Barolo och Barbaresco. Det fanns omkring 40 000 hektar vingårdar. En areal som idag krympt till 1200 hektar, men som på 1950-talet var nere och snuddade på 600 hektar.

Så vad hände? Först kom vinlusen i slutet av 1800-talet och slog ut stora delar av odlingarna. En ökänd frost år 1905 raderade ut ytterligare några hektar. Under första och andra världskriget låg vinodlingen i träda. När industrialiseringen sedan tog fart på 1950-talet var det många som valde fast månadslön och stadsliv i stället för att förlita sig på bergsklimatets nyckfulla skörd.

Några första steg för att återta norra Piemontes rykte och ambition togs under 1960-talet, när flera subregioner fick DOC-status. Till exempel blev Gattinara ett av Italiens första DOC år 1967. Idag när intresset är större än någonsin för Piemonte, Nebbiolo och svalklimatsviner är Alto Piemonte en vinregion värd att ha koll på. Inte minst tack vare alla unga odlare som kombinerar tradition med kunskap och ny teknik.

Var ligger Alto Piemonte?

Alto Piemonte betyder mer eller mindre ”norra Piemonte”. Det gränsar till Schweiz och kan delas in i provinserna Biella, Vercelli och Novara. Floden Sesia delar vinområdet Alto Piemonte i de två övergripande delarna Colline Novaresi och Coste della Sesia.

Colline Novaresi ligger till höger om floden och innefattar subregionerna Boca DOC, Ghemme DOCG, Sizzano DOC och Fara DOC från norr till söder.

Colline Novaresi är ett eget DOC sedan 1994, där druvor från hela området kan användas. Vi är nu 400 – 600 meter över havet. Röda viner från detta området ska innehålla minst 50 % Nebbiolo som mjukas upp av Uva Rara, Vespolina, Croatina och Barbera. Vita viner förekommer också, då till 100 % av den sällsynta men fascinerande druvan Erbaluce.

Coste della Sesia breder ut sig till vänster om Sesia. Här hittar vi subregionerna Bramaterra DOC, Lessona DOC och Gattinara DOCG. Likt grannen i öster har Coste della Sesia ett eget regionalt DOC, detta sedan 1996. Druvorna för röda och vita viner är exakt desamma som för Colline Novaresi.

Hur smakar vinerna från Alto Piemonte?

Om Barolo är en sprinter, är vinerna från Alto Piemonte maratonlöpare. Vi hittar samma kärna av nypon, röda bär, örter, tobak och skogspromenad som i Barolo – men i en lättare och friskare stil. Ibland med inslag av rosor och blodgrape. Tanninerna finns alltid där, från sammetslena hos viner med ålder till tuffa och strama hos yngre viner och de med hög andel Nebbiolo.

Det som påverkar smaken hos ett vin från Alto Piemonte är…

• Druvorna. För det mesta är basen Nebbiolo, som mjukas upp av de lokala druvsorterna Uva Rara och Vespolina. Ju högra andel Nebbiolo, desto stramare tanninstruktur och högre syra.
  
• Det alpina klimatet. Bergsluften svalkar odlingarna under sommaren, medan alperna skyddar mot oväder och regn resten av året. Resultatet blir en lång och sval mognadssäsong, som ger en stor variation av aromer, frisk fruktsyra och viner i lätt till medelfyllig stil.
  
• Vingårdsläget. Sydöstliga och sydvästliga lägen med skarp exponering och många soltimmar ger viner med mer frukt och mjukare tanniner än de som odlas på flackare platser med mindre sol. Rätt vingårdsläge blir extra viktigt i ett marginellt klimat som Alto Piemonte.
  
• Jordmånen. Den östra delen av Coste della Sesia var en gång en del av havet och har rester av marina fossiler. Samtidigt finns det en hel del vulkaniska jordar i Colline Novaresi. Geologer tror att Alperna formades i området mellan Gattinara och Ghemme för omkring 60 – 30 miljoner år sedan. Där och då följde resterna av en antik supervulkan med – il supervulcano della Valsesia – som tros ha varit aktiv omkring 250 miljoner år före det att Alpernas reste sig ur landmassan.
  
  Jord formad av hav och eld har en sak gemensamt: hög syra, som hjälper vinrankan att ta upp markens mineraler. Kanske har vinerna från Alto Piemonte en extra dimension av mineral, vulkan eller till och med sälta?
  
• Lagringen på flaska. Enligt lagtexten hos de flesta subregioner inom Alto Piemonte, ska vinerna lagras under relativt lång tid på flaska innan de släpps på marknaden. Ofta omkring 3 år. Under den tiden hinner tanninerna mjukna något och vinerna få sina första tecken på utveckling.  

Oavsett vilket vin du väljer är vilt, svamprisotto eller en vällagrad hårdost en passande kombination.

Kort om 3 av subregionerna: Gattinara, Ghemme och Boca

Gattinara DOCG

Gattinara DOCG är troligtvis den mest välkända regionen i Alto Piemonte. Det blev en DOC år 1967 och ett DOCG år 1990. Idag består området av omkring 100 hektar odlingar på bergig och järnrik mark.

Vinerna ska bestå av minst 90 % Nebbiolo i sällskap av upp till 10 % Uva Rara (Bonarda di Gattinara) och/eller Vespolina. Först efter 35 månaders lagring varav minst 24 månader på fat kan vinerna nå marknaden. Står det Riserva på flaskan är det totalt 47 månader som gäller.

Ghemme DOCG

Ghemme DOCG gränsar till Gattinara DOCG men ligger på den andra sidan av Sesiafloden och tillhör därmed Colline Novaresi. Detta omkring 50 hektar stora område har en något sandigare jordmån än i Gattinara, vilket kan ge lite lättare viner. Det finns även en skillnad gällande druvkomposition. I stället för 90 % Nebbiolo är det här 85 % som krävs – något jag tror kan bidra till ytterligare en lite mjukare vinstil än för Gattinara. Lagring ska ske i minst 34 månader varav 18 på fat.

Boca DOC

En extrem vinregion på det sättet att det är den allra nordligaste i Alto Piemonte. Vingårdarna klättrar på branter upp mot 500 meter över havet, vissa av dem formade som en naturlig amfiteater. De som odlar vin här kan variera mängden Nebbiolo mellan 70–90 % Nebbiolo och kombinera med Uva Rara och/eller Vespolina. Vinerna från Boca DOC kan släppas lite drygt ett år tidigare än de från Gattinara och Ghemme – de ska lagras minst 22 månader varav 18 på fat.

Vespolina och Uva Rara – Nebbiolos druvkompisar i Alto Piemonte

Uva Rara

Kan översättas till ”rare grape”. Vilket lätt får oss att tro att det är själva druvan som är ovanlig. Så är det inte! i själva verket refererar namnet till det begränsade antalet druvor per klase. Med andra ord ingen druva som ger någon enorm avkastning.  

Uva Raras roll i vinerna från Alto Piemonte är att mjuka upp Nebbiolo. Det är en druva med en härligt parfymerad arom, mjuka tanniner och ibland en lätt mandelbitter eftersmak.  

Vespolina

Vespolina används i synnerhet i viner från Gattinara DOCG. Namnet kommer från vespa, geting. Druvorna ansamlar mycket socker och attraherar därför getingar. Enligt DNA-forskning är denna druva en av Nebbiolos anfäder.

Vespolinas popularitet minskade i början av 1900-talet efter vinlusens framfart. Detta till förmån för den mer produktiva Barbera-druvan. Druvan har en påtaglig tanninstruktur och bjuder på en fruktig och kryddig karaktär.

Info om druvorna har jag hittat i boken Wine Grapes av Robinson, Harding och Vouillamoz.

Så vad säger du, redo att upptäcka Alpernas Nebbiolo? 🙂